“商鞅为孝先公制法令昭示全国，禁绝奸邪的根源。崇尚封爵制度有功必定奖赏，有罪必定惩罚。统一度，量，衡，调节商品、货币流通等轻重关系。铲除纵横交错的田埂，允许认垦荒田，使百姓生活安宁而一民同俗。鼓励百姓耕作，使土地发挥效益，一家不操二业。努力种田积贮粮食，平时演练军事战阵。因此军队发动就能扩展领土，军队休整就可使国家富足。所以秦国无敌于天下，在诸侯中扬威，奠定了秦国的基业。功业告成，结果身遭车裂而死。
“楚国地域方圆几千里，士兵有百万之多。武安君白起率领几万人的部队与楚军交战，第一次交战就攻克了鄢、郢，烧毁夷陵祖坟。后来又越过韩国，魏国去进攻强大的赵国，在北面坑杀了马服君赵奢之子赵括的军队，把四十多万人，全部屠杀活埋在长平，血流成河，血水咆孝如同雷鸣。
“进而围攻邯郸，使秦国形成帝王的事业。楚国，赵国是天下强大国家却是秦国的仇敌。从此之后，楚国、赵国都因恐惧而屈服不敢再进攻秦国，这是白起杀出的威风啊。他亲自征服了七十多座城邑，功业告成，却被昭襄先王赐剑自杀。
“吴起为楚悼王制定法令，降低削弱大臣的权力。罢免庸才，废黜无用之辈，裁减可有可无的官员，杜绝豪门贵族的请托，整饬划一了楚国风俗。
“禁止游民无业游荡，选练既能耕田又能作战的农民士兵，向南收取了杨越，向北兼并了陈，蔡两小国，拆穿纵横机谋的无用辩说，让那些往来游说的人无法开口。
“禁止结党营私而鼓励百姓为国耕战，使楚国政治安定，兵力震动天下，威慑诸侯各国。功业告成，可是最后惨遭肢解而死。
“大夫文种为越国国君深谋远虑，避免了会稽被困亡国在即的危急，采用屈降计策来图谋生存。借着君臣受辱而求得复国的光荣，开垦荒地，招募游民充实城邑，开辟农田，种植谷物，率领全国各地的民众。
“把上上下下的力量集中起来，辅助勾践这样贤能的君王，报了夫差灭越的仇恨，终于灭掉了强劲吴国，使越国成为霸主。功业彰明而获得信望，可是勾践终于忘恩负义把他杀了。
“这四位先生，功业告成却仍不满足，还想继续为之，遭祸竟至于如此悲惨。这就是所说的能伸而不能屈，能往而不能返啊。
“范蠡明白这个道理，所以他超脱世俗远避世事，永做个悠然自乐的陶朱公。你难道没见过那些赌博的人吗？有时要下大赌注，有时要分次下小赌注，这些都是你所明明白白知道的。
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